Tout commence en 1979 quand la ville de Melle achète un tronçon de voie ferrée privée laissé à l'abandon depuis quelques années et décide de l'aménager en sentier pédestre.

Puis ce fut une partie de la voie ferrée de l'Etat, elle aussi à l'abandon, qui fut achetée à la SNCF et aménagée en chemin piéton. Les deux sentiers furent reliés ce qui donna un cheminement continu d'environ 5 km. Si par endroits la végétation spontanée agrémentait le parcours, d'autres se retrouvaient complètement dénudés et rendaient la promenade un peu triste. Le maire de l'époque, Jean Bellot, eu alors l'idée de planter une haie de chaque coté du chemin, comme cela se faisait dans le bocage poitevin, mais avec des végétaux moins courants, des cousins plus ou moins proches des arbres locaux.

L'idée de collection et de chemin botanique était née. Les conifères ne poussant pas spontanément dans la région, furent écartés des plantations. Vers 1990 l'acquisition de nouveaux terrains, permit de relier les deux extrémités du sentier et d'obtenir une boucle d'environ 6,5 km. C'est ainsi que depuis 1987 les plantations n'ont pas cessé sur le Chemin de la Découverte.

« Les dernières années »

Ces dernières années, le but a surtout été de compléter les neufs genres classés « collection agréée » par le CCVS et de remplacer certaines essences ne s'étant pas durablement implantées. Depuis 2 ans, l'ouverture de cônes de vue sur certains monuments ou sur la ville améliore l'aspect paysager. Certains espaces étant traités en pelouses ou en « fauche » ont été aménagés en prairies fleuries apportant ainsi quelques notes de couleur tout en maintenant une diversité d'insectes. A noter également, la plantation de variétés locales de pommes sur trois nouvelles parcelles ; le greffage a eu lieu en mars 2006.
Les aménagements futurs viseront à redynamiser certains secteurs du « Chemin de la Découverte » avec, entre autres, la plantation de rosiers et notamment des rosiers botaniques. Un espace devrait être également disponible afin d'y regrouper les essences naines de certains genres et surtout ceux des collections.
Au fil du temps le Chemin évolue et les arbres nous dévoilent un peu plus de leurs secrets.